楔子
男子点头。“我说的，正是妳的处境。”
“入云家庄的都该是身家清白，你在江湖史上名声不算好，怎会入庄？”傅临春慢条斯理道。
“今日快活今日寻，这种事，也不是说说就算，要有本事才办得到啊。”
男子一怔，瞇起眼瞳注视她。
“嗯？”傅临春扬眉，在转向那弟子时，面色清恬。“哪来的人？不是咱们庄里的人，这样擅入，岂不找死？”
“妳爹是夫子，一定教过妳识字读书，妳背段诗词吧。”
男子瞇起眼沉默着。过了一会儿，他放下纸笔，含笑道：
男子没理会她，忙着在书桌前找东西，抱怨道：
她笑嘻嘻着：“共二十个。多亏大叔庄里的人收购，云家庄是活生生的招牌，剩下的很快就卖光了。”
“妳娘真是聪明人。可惜，她如此教妳，她自己却做不到，才会年纪轻轻为家里老小过劳病逝。”
“今朝，妳这办法只能说说，放在现实上，是行不通的。”
她抹了抹嘴，缩回鼓起的腮帮子，眼神稍正经些，整个人坐直，这样才算跟娘亲一个模子印出来。
她眨了眨眼，小眼睛流露趣味。她爹娘确实留着田地让她收租，这些田租必须非常省吃俭用才能熬到她长大，这人打听得真详确。
她眼一亮，抚掌道：“一言既出！”
她笑嘻嘻道：“那些庄稼汉要私吞我的地，那就别让他们打这主意吧。”
“妳乱救人，小心迟早出事。”他答得顺口。
“妳就只会说这话吗？”暗眸隐约有不争气的怒意。
不过，人长得好看，气质不够，恐怕不合云家庄的需要吧。
小眼睛弯弯地，有点吊儿郎当：“哪儿不通了？”
坐在凉亭里的青年，约二十出头，一身春日长袍曳地，长发整齐地束在背后，他头也不抬地，执着黑子，沉思着。
男子突地流下两行清泪，沙哑道：
有弟子捧着温茶，进亭道：“春香公子，请喝茶。”
“我若赢了，今年你……陪我过除夕好不好？”她脸红红，用力挤挤浮肿的脸，就怕他突然抬头，看见昨晚她熬夜玩乐的惨色。
“那些庄稼汉都是老实人，妳如此狠心，就为了妳自己吗？”
思及此，他微微一笑，拍着她的背，替她系上象征云家庄秘密的青穗。
“妳爹没教过妳吗？”
“自然是‘今朝有酒今朝醉，明日愁来明日愁’了。”她毫不考虑答道。
不知过了多久，窗外透进的日光逐渐移位，男子才匆匆进来。
“好香哪。”她笑嘻嘻地，用力吸口气。傅临春，遇春则香，果然如此！“傅临春，咱们来下棋吧。”
傅临春身形疾快掠过他，白子弹破他的衣衫，露出臂膀上的老鹰红痣。
这答案她不意外。她年纪小、市井气重，春香公子傅临春是何等人物，她是高攀不上的。可是，有喜欢就要说，是她的宗旨，她喜欢傅临春喜欢傅临春……
“那妳可知，为何庄中孩子众多，我却单单选择考验妳？”
是没什么好笑的啦。现在她有四枚铜板，最多以后成为金算盘的助手或手下，矮他一截，跟在他的屁股后面而已啦。
“妳今天开心吗？”
“真了不起。”他眼里有笑，自腰间取出一对胖耳环。“自该奖赏。”
“是啊。”她应着。
对弈者，眼珠子溜溜转着。“傅临春，上次你说的药方很有用耶，我救回来的人，好得挺快的。”
她垂目，非常珍惜地抚过干净的衣袖，道：
“那布又不是给我穿的。”她眨眨眼。
答得很规矩，但坐姿却很有问题。男子略微蹙眉，忍着亲自示范一个小姑娘该有的坐法。
当他接过那张写着“李今朝”的纸，眉目透着难以掩饰的惊讶。
云家庄未来的金算盘人选之一，诞生了！
傅临春下了一子，终于抬起眼，瞧向她。
那湖水色的腰牌套子，是两年前他花上双倍价买回来的，据说是高僧加持并且众人目睹灵验过。江湖上总是打打杀杀，难保哪天不会有莫名的劫难，加上绣工特别，质料上佳，他是好不容易才抢购到……
“舅舅！舅舅！我有舅舅了！”
“若是老实人，又岂会吃了我田租？如果大叔是我，是要先保自己，还是保那些吃了你田租、害你饿死的老实庄稼汉？”
“妳还太小了点。”
“好啊。”他微笑着。
她一脸莫名其妙，道：
“布庄每一匹布质上佳，成本极高，妳这种穷人家自然是嫌贵了，现在可好，每匹布都有问题，哪还卖得出去？”
她心一喜，更加专心下棋。她跟傅临春下过十来次棋，这人棋艺不精，要下赢很容易的，摆明他有心要陪她过除夕嘛！
“嗯……我吗？”她偏着头思索着。
那弟子心一跳，自己明明在江湖史上只有一笔，傅临春怎会记住？他心虚，转身就跑。
她跳下椅子，不问主人就先拿茶几上的水果充饥。不知道云家庄吃的饭菜跟外头有什么差别？
“那就制造出，瑕疵就是无价的真相啊。无价之宝，谁不想要？”
她想了想，眼一瞟，移到男子后茶几上的水果。
她又嘻嘻一笑，跟着下子。
“令尊好……好见解。妳娘曾是江南一带才女，也没教妳吗？”
“真像……真像……”他喃道。
“坐下吧。妳叫李今朝？”
“……”今朝有酒今朝醉，明日愁来明日愁，她鼓起勇气，趁着他在替她戴左耳的胖耳环时，她大声说道：“傅临春，你真像我爹娘，我喜欢你！”
“云家庄共有七名弟子买了，妳娘做了几个？”他轻声问道。
他的声音，过于低微，她听不真切，但喜悦染满全身，认真与他对弈。她忍着挠脸、跷脚等不雅动作，耐心等着他下子。
男子暗暗打量她。这小孩眉目带点市井之气，如果不是这手好字，实在很难看出是私塾夫子之后。
“不知道。”她坦白。
“果然是血鹰啊……你运气真糟，见到不该见的人，要请你见谅了。”其声清劭，完全不见杀气。
“我七岁那年，我娘曾用攒来的私房钱，在那间布庄买布亲手为我制衣，那间布庄真是贵得可以。”她笑道，很有聊天兴致。
“云家庄收留的孤儿，多半是傅家、公孙家的远亲，而妳，是春香公子傅临春的远亲，如果通过我的考验，以后妳就是云家庄的一员，再也不必小小年纪被迫跟地痞流氓打交道了。”
那横飞的笔势停在“今”这个字，男子头也不抬，随口问道：
她依言进去，一名面目清秀的男子正在书桌前等着。
香气依旧，他那温和的声音在她头顶响起：
一个小孩幼失怙恃，是很值得同情，但云家庄需要的，绝对不是一个弱者。都已经要十岁了，父母去世两年，竟对自身未来一点打算都没有……
他的鼻息接近她，她耳根也红了。“你真的很香呢……”她咕哝。早知如此，昨天她去洗澡也弄香喷喷，变成一个市井小春天也不错。
“大叔，你是拿我的处境打比方吗？”她好奇道。
这小姑娘的市井之气实在不合云家庄的风格。男子寻思一阵，沉吟道：
她发丝撩到耳后，脸红着。他老说好啊好啊，是一个很懒散的好人，再这样下去，说不得哪天有个姑娘跟他说“娶我吧”，他也会说“好啊”。
可爱？他动作一顿，又笑着替她戴上另一头。
“当然不是。”她哈哈笑着：“我身上穿的，虽是两年的旧衣，却是再完美不过的上等布料。”
“好啊。”
据说，云家庄都收些面貌清秀的孤儿。看看她，小眼如墨，小嘴像鲜红的小花瓣，双颊鼓鼓的，皮肤细致，完全是她娘小时候一个模子印出来。她喜欢娘亲的美色，理所当然也喜欢自己的，可惜看起来好像没什么气质。
何况，舅舅说她市井气重，像他这么高雅的人，可能……不想了不想了，她笑容满面，移到他的身边，道：“傅临春，你替我戴耳环好不好？”
幸亏不是男孩儿，要不放任在城里，过不了几年，肯定市井无赖一个。
她瞄瞄天色，很随遇而安道：“没关系，别忘了晚饭就好。”
听说云家庄里都是江湖人，做菜都是用比手臂还长的刀子切菜，要喷血，也绝对比那些地痞流氓喷得还多。
“我娘是不是才女，我不知道。自我有记忆以来，我娘只教我一事，便是快快活活地过日，明儿个天崩地裂的事明天再管，它日我若嫁了人，没了快活日子，今天的快活还是该有的。”
娘咧，等她醒来后，要告诉傅临春，非得陪她过三年除夕！
“偶尔凑在一块玩玩而已。”
“就找几个地头流氓，打打吓吓，逼那些庄稼汉把田租缴出来吧。”
她立时睁开惺忪小眼，勉强坐好。
她眼珠骨溜溜地转着，把青穗举得高高的，让他看见上头系着四枚铜板。
“嘿嘿，救人一命胜造七级浮屠嘛。舅舅说，江湖上最近新起血鹰，专门混进各家门派，云家庄弟子都是孤儿，难保不会有人混进来，以后我要来，很难了。今天，我跟你打个赌，好不好？”
“等妳回答我一个问题，我就差人送饭来。”
只是，她有点疑惑，云家庄前几年曾收留过一批孤儿弟子，听说是一块公开收留的，这次略有不同，明明分庄里有不少孤儿，却不能照面，甚至，连这种“收留考试”也选在这种隐蔽的书楼里，一个一个分开考。
男子傻眼，直觉执起腰牌套子。
男子一怔，垂目掩去情绪。他含笑道：
男子轻轻一笑，取出一条青穗，青穗上头系着一枚铜板。
这小家伙是唱作俱佳，还是真情流露？如果是前者，抢戏抢得比他还厉害，他这大人该收山了；若是后者，这小鬼还真是感情丰富到他望尘莫及。
“妳身上穿的，就是瑕疵无价货？”
“天生的，倒也没办法。”他道，俯着头，轻柔地替她戴上。毛绒绒的球环在她颊面蹭着，让她孩子气的脸看起来很可爱。
他慢慢蹲下来，让真正的神色暴露在她面前。他语气哽咽着：
“要妳去写史是大材小用。这一次在云家庄分庄聚集的孩子，都将是云家庄背后真正的支柱，这串配饰妳系在腰间，此次跟妳一块接受考验的孩儿们，将来不是成为妳的主子，就是成为妳的手下，妳记得，一枚铜板就是现在妳的身分，以后妳能拿到几枚，就要看妳自己了。”
“是啊！我知道妳很难相信，但妳不觉得我俩有点相像……”
“怎么了？”他很和气地问。
她等了又等，把一盘水果啃光光，然后摊在椅上打盹。坐有坐姿，站有站姿，才会像娘亲，反正现在她看不见自己的倒影，等同娘亲不在，就随便一下吧。
“那就快问快答吧。”她很爽快地说。
“是。”
那弟子猛地抬头，结结巴巴：“春香公子，我刚入庄……”
男人似乎很有耐心在等着，但同时间，他取过墨笔，在她递的纸上，自左划过“李今朝”三个字。
这样看她？
“妳娘，正是我表姐。她与妳爹私奔后再无消息，直到年前我才找到妳，原本我不该动私情亲自考妳，但我实在想见妳……芊芊姐将妳教得真好，于公于私，我都要将妳留在庄内，不让妳再受苦……”
“……”她又开始目不转睛。
“远亲？”她眼睛张得大大的。
“把妳的名字写一遍。”他道。
不能用！
“识字算帐是怕吃亏。我是女孩家，既当不成文人，也不能当官，寒窗苦读根本是浪费光阴。”
“大叔，我娘曾用攒来的私房钱，在那间布庄买布亲手为我制衣呢。”
“有什么好笑的？”他不以为意。
“将来妳要再这样看我，那在一块，也是不错。”
“十五啦！”年底就要选金算盘了，他应该知道才对。金算盘是云家庄主子之一，却是最后出线的，她一点也不紧张，该她的就她的；不该她的，混吃等死也不错，就是有点小遗憾。如果以后她成为小喽啰，怕少有机会再见他了。
她闻言，眉开眼笑。“多谢大叔。”该有的礼数，还是要有的。
“……妳跟那些地头流氓有来往？”男人一脸错愕。
她瞄瞄那被划到一半的名字，想了想，露出牙齿哈哈笑着，提笔替那大叔把李字全部涂黑，只剩今朝。
他难得哈哈笑道：“驷马难追。”
身边的人，再顿。
二十出头的青年，正是云家庄的春香公子傅临春。他脾气甚好，有人突扰了自己的娱乐，他也不生气，甚至嘴角浮起愉快笑意。
她还是直盯着他看，然后小嘴翘翘，卷起袖子，重复道：
“我午饭还没吃，等我吃完了保证很开心。”
能不能被收留，她不是很介意，反正不管在哪儿，她照样能生存。
“这倒是。”她颇有同感。
“舅舅！”小眼一红，眼泪猛然喷了出来。
“好啊！”嘴角隐着笑。
男子闻言，轻声笑着：
“……”她摸摸光滑的小书桌。
“大叔，富贵险中求，那布料如今是你腰牌的套子，你正戴着无价宝呢。”
她完全可以理解没人陪他下棋，因为他沉思的时间过长，有好几次她都在打盹了，他才下一子，下了也就算了，偏偏这人还常输，那实在令人无言以对。
“说得真容易，万一他们已经打这主意了呢？”
“可是，田租三年收一次，我还没亲自收过……”
她咬着多汁的水果，趴在桌面，瞥见书柜里的铜器正倒映着她模糊的小脸。
“今朝，妳可知妳爹娘为妳取的名字是何用意？”
“但妳娘买的是瑕疵布……”
“是街上那间最大的布庄吗？”她目不转睛，追逐着他忙碌的背影。
听起来很神秘，但只要日子过得去，她也无所谓。她要拿过那青穗，但男子紧攥着不放。她抬眼对上他的，他却满眼怀念地望着她。
“妳今年才几岁？一个私塾之后哪会认识地头流氓？就算妳请那些人抢回田租，那些人是什么出身？不吃了妳这小孩的田租才怪，还不如去衙门告状！”
她瞪大眼，目睹傅临春俐落弹出白子。那白子毫不停速没入那弟子的体内。杀人啦！她知道江湖人打打杀杀不意外，但亲眼见证，真是……她赶紧把棋盘转了个方向，以免人家以为白子是她出的手！
“听说云家庄都是要写书的，如果大叔要我去写书，那还是算了吧。”
他自在接受她傻傻的凝视，轻声道：
“妳爹娘陆续走后，留下田地供妳收取田租，但妳爹娘毕竟都是读书人，不知人心难测，那些庄稼汉要是仗妳年纪过小，霸住妳田地，妳该当如何？”
江湖一角·云家庄分庄
“写字算帐我都行，背书我就不行了。”她坦承道。
“妳用的法子是低俗些，但也不失为一个方法。我先去替妳弄些饭菜，妳在这里等着吧。”
她面色一喜，连忙接过。毛绒绒的白球耳环，上头镶着珍珠，她嘿嘿笑道：“我要是成不了云家庄主子，你可别笑我。”
男子转身斥道：
满面泪痕如喷泉，哭得小脸通红，哭到天昏地暗，哭到他衣衫全是眼泪鼻涕还不肯罢休！
男子呆住。
接着，她小嘴“哇”的一声，大哭出声，投进他很温暖的怀抱里。
“……你真是我表舅？”她一脸震惊。
“妳今年几岁了？”
她心跳停止。
这小鬼，有点旁门左道，与历代云家庄金算盘的形象相差太多，但她反应够机灵，就算成不了金算盘，当个跟中低阶层打交道的小喽啰，也是很适合她的。
傅临春扬眉，往她这里看来，神色轻柔，正要开口，忽地嘴角僵住，遽变。
东张西望，确定没有人，她才拎着裙襬跳上凉亭。嘿，完美跳跃。
她还在观察棋局。咦，真奇怪，他是不是偷吃子了？为什么少了好几颗？这样说起来，以前下棋时，也时常丢子，一定有鬼！
男子一顿，缓缓抬头，小女孩还是嘻皮笑脸的，似乎一点也不懂得现实。
但不管是哪样，都很容易混进市井中。
“妳还在……我忘了妳的午饭！”他讶道。
男人应着：“就是那间。”
“我娘攒了私房钱尚不足买一匹好布，便求布庄卖她一匹瑕疵布。”
男子点头，来到她的面前，道：
她细长的眼儿，不住地望着他开怀的笑容。
男人的面皮抽动了下，但依旧保持着温煦的笑容。
玩？玩什么？斗酒？打架？还是，她故意跟那些流氓混在一块以保自身？难道她娘就这样任她在街上当小无赖？他寻思着，又问道：
这个傅临春，是她两年前在分庄遇见的，他气质高雅，全身温暖，很像是她爹娘，如果能跟他一块过除夕，想必就像往年跟爹娘过一样。思及此，她面色赤红，她年纪还小儿，却已经开始觉得，就这样跟傅临春下着一辈子棋也不错。这种话说出来，可能要被这家伙骂不知羞吧。
精美的笔砚已备妥，她小心卷起袖子，站在小椅上挥毫——
“衙门是给有钱人去的。大叔，我平日跟那些地头无赖交好，请他们出面，五五分帐，勒紧裤带，还是能过日子的。这些流氓头一遭会卖点义气，五五分帐也可以安抚他们，至于以后，反正田租三年收一次，那时再说吧。”
“刚才有消息，布庄新进的货，全有瑕疵，怕是亏大了。”
“……”男子脸色僵硬。有必要哭得比他还凶吗？叫他这个大人如何自处？
“但，妳是跟我下了两年棋，却没打退堂鼓的人。”他声音忽柔，又笑：“不管赢不赢，我都陪妳过除夕吧。”
“妳拿到几枚铜板了？”
“进来吧。”隐蔽的书楼内传来沉稳的男声。
“是吗？今朝，妳可知道，妳娘是云家庄傅姓的远亲？”男子面色轻柔。
跟地痞流氓打交道也没什么不好，这话她没说出口，只道：
“今年秋末妳去收时，也许就会遇上这种事，妳说，到时妳会怎么做？”
“随便。”他没有抬头，只看着她下子，他便接着下。
“好字！”他脱口。由字看人最是精准，笔势简单难掩随性，这小姑娘是刻意还是……
门轻轻地掩上了。
两年来，她从未见过他这样大幅度的表情，不由得也跟着警觉起来，正要回头，眼前迎接她的却是一阵剧痛与黑暗。
虽然如此，她还是非常喜欢与他下棋的。她笑嘻嘻地抚着毛绒绒的耳环，他为人高雅，一定不知市井间送耳环的意义。没关系，这次是奖赏，下次说不得就是定情物了。
“不是妳穿的？那妳娘买的有问题的布料上哪去了？”他终于掩不住好奇。
“瑕疵布是便宜许多，但布庄每一匹完美的布料皆以高价购入，现在就算全部以瑕疵货卖出，也赚不及成本一半，这次赔定了。”